大畑駅(肥薩線)(2011-05)＿貧乏兄さんの戯言

鉄　道熊　本	大畑駅（肥薩線）
訪問日	２０１１年　５月
詳　細	熊本県人吉市にあるJR九州肥薩線の無人駅です。　１９０９年に鹿児島本線の駅として開業し、１９２７年に肥薩線の所属駅になりました。　大畑と書いて”おこば”と読みます。　日本で唯一のループ線上にスイッチバックを併せた構造になっています。　電化や車両の高性能化が進み、勾配に強くなったおかげで段々と姿を消しているスイッチバックの駅です。　ＳＬ時代にはこの区間（人吉～大畑）を、１ｔの石炭と毎分２５０Ｌの水を消費しながら上っていたそうです。　元々近くに人家は無い為、給水と信号所としての役割が大きかったようです。　スイッチバックとは直線では上ることが出来ない急坂を上る為に、つづら折れの線路を敷設し途中で進行方向を変える事で、　勾配を緩和する構造の事を言います。道路のヘアピンカーブに近い構造です。　スイッチバックの長所は何といっても短工期、低予算で建設が出来る所です。　長大トンネルを建設する技術の無い時代に良く採用されました。　短所は、折り返しに時間が掛かるので通過するのにタイムロスが大きい事と、運転本数に制約がかかる事です。　スイッチバックの俯瞰はこちら。
行き方	人吉市内から国道２１９号線を宮崎方面へ行き、石野公園で国道２２１号線に入り南下します。　大畑小学校付近で県道１８９号線に入り西へ道なりに進みます。県道の終点が駅になります。